Во время Второй мировой войны решающее значение имели объемы потребляемых нефтепродуктов. Суммарное потребление бензина дизельного топлива и масел составило больше, чем всех других военных материалов вместе взятых. Основой огромной транспортной сети, которая обеспечивала потребности армий, были океанские танкеры, сухопутные трубопроводы, затем железнодорожные цистерны и грузовых автомобилей. Но для боевых машин на ходу, еще одно звено имеет решающее значение, маленькие контейнеры, с помощью которых можно вручную перемещать топливо в зоне боевых действий и, собственно, заправлять боевую технику.
Гитлер знал и понимал это. Он отдавал себе отчет в том, что для блицкрига самым слабым звеном была система подачи топлива для его знаменитых танковых дивизий. Он приказал своим сотрудникам разработать контейнер для топлива, с помощью которого можно было минимизировать потери бензина в боевых условиях. В результате немецкая армия имела тысячи канистр, как они стали называться, для хранения и заправки боевой техники уже в 1939 году, до начала войны. Позже она вошла в мировую историю под именем jerrycan.
Канистра была разработана в строжайшей тайне, и у нее было много уникальных особенностей. Это был два формованных плоских листа стали, сваренных между собой, как в типичном автомобиле бензобака. Это было три ручки, которые позволяет одному человеку переносить две пустые канистры в каждой руке, а также передавать от одного к другому человеку. Ее емкость составляла около 20 литров. Благодаря воздушной камере в верхней части, канистра могла плавать в воде при падении за борт. Ее короткая горловина была оборудована быстросъемной крышкой, которая в определенном положении не мешала заливу топлива, а сама горловина имела такую форму, что отпадала необходимость в использовании лейки.
В начале лета 1939 года, это секретное оружие начал свою одиссею на американский континент. Американский инженер по имени Пол Плейс, завершал свою трудовую деятельность в Берлине, и убедил своего немецкого коллегу присоединиться к нему на время поездки по суше в Индию. Они купили два автомобиля для этого путешествия. Незадолго до отправления, они поняли, что для путешествия необходимо всегда при себе иметь запас воды, на всяких экстренный случай. Немецкий инженер знал и имел доступ к тысячам канистры, хранящимся в аэропорту Темпельхоф. Он просто взяли три из них, и положил в багажник своего автомобиля.
Двое путешественников поехали через одиннадцать национальных границ без инцидентов и были на полпути в Индию, когда фельдмаршал Геринг направил самолет, чтобы забрать немецкого инженера домой. Перед отъездом, инженер усугубляется свою измену тем, что передал Плейсу полные спецификации для производства в канистры. Плейс продолжил свое путешествие в одиночку в Калькутту. Затем он оставил там машину на хранение и вернулся в Филадельфию.
